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Grand âge en France : 30 fois plus de centenaires aujourd’hui qu’en 1970

Publié le 12 avril 2023

Le nombre de personnes âgées de 100 ans ou plus en France stagnait autour de 1 100 personnes en moyenne dans les années 1960-1975. Les centenaires sont 30 000 en 2023. Quelles raisons peuvent expliquer cette évolution depuis les années 1970 ?

Une étude publiée le 5 avril 2023 par l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) révèle que l’on recense 30 000 centenaires en France en 2023, près de 30 fois plus qu’en 1970. Cette étude dévoile leur profil et révèle que leur nombre est encore appelé à croître.

30 fois plus de centenaires en 2023 qu’en 1970

La France est le pays européen qui compte le plus de centenaires : 30 000 en 2023. Depuis la période 1960-1975, leur nombre a été multiplié par 30. Plus précisément, les statistiques révèlent l'évolution suivante :

• une hausse de 8% en moyenne par an de 1975 à 2015 ;
• une chute de 24 100 à 18 500 entre 2015 et 2019 en raison du déficit des naissances lors de la Première Guerre mondiale ;
• une forte hausse depuis 2020 (+15% par an en moyenne) due aux naissances plus nombreuses à partir de 1920 (bien que l’épidémie de Covid-19 ait freiné cette progression).

Les centenaires ne représentent cependant que 0,04% de l’ensemble de la population française ; les nonagénaires en constituent 1%, les octogénaires 5% et les sexagénaires 12%.

Qui sont ces centenaires ?

Dans la majorité des cas, le centenaire d'aujourd'hui est :

• âgé de 103 ans maximum (91% d'entre eux) : la doyenne française a 118 ans ;
• une femme (86%). À tout âge, la mortalité des femmes est plus faible que celle des hommes. À partir de 60 ans, l’écart entre le nombre d’individus de chaque sexe se creuse particulièrement : les femmes représentent 53% des sexagénaires, 61% des octogénaires et 73% des nonagénaires. Les "supercentenaires" (plus de 110 ans) sont presque tous des femmes ;
• vivant en institution (50,8%). 33,2% vivent seuls, 11,9% avec une autre personne (le plus souvent un de leurs enfants) et 4,1% chez eux en couple. La fréquence assez élevée de la vie à domicile chez les centenaires s’explique par le fait qu’ils sont les moins fragiles de leur génération, donc les plus susceptibles d’être autonomes. Les hommes centenaires, plus souvent en couple, vivent plus fréquemment à leur domicile que les femmes ;
• diplômé du supérieur. La probabilité de devenir centenaire augmente avec le diplôme. Parmi les femmes âgées de 70 à 75 ans en 1990, 7% des diplômées du supérieur ont atteint l’âge de 100 ans (3% des non-diplômées). Les personnes diplômées ont en général un niveau de vie plus élevé qui favorise leur accès aux soins tout en ayant moins souvent eu un métier physique.

De plus en plus de centenaires à l’avenir

La probabilité d’atteindre l’âge de 100 ans s’est amplifiée au fil du temps. Par exemple, 3% des femmes nées en 1922 sont devenues centenaires, contre 0,9% de celles nées en 1900.

Cette tendance devrait se poursuivre. D’après les projections de l’Insee, la France pourrait compter :

• 76 000 centenaires en 2040 (soit 2,5 fois plus qu’aujourd’hui) car 6% des femmes et 2% des hommes nés en 1940 atteindraient l’âge de 100 ans. Leur nombre progresserait de 6% en moyenne par an et ils ne représenteraient toujours que 0,1% de la population. Les centenaires de 2040 seraient plus âgés que ceux de 2023 : 19% auraient 104 ans ou plus, grâce à l’allongement de l’espérance de vie notamment ;
• entre 100 000 et 600 000 centenaires en 2070, selon les différents scénarios, qui dépendent de l’évolution de l’espérance de vie.