Nous vous proposons aujourd’hui cette note, véritable leçon de géographie politique et économique, publiée le 13 février 2025 sur le site Vie-publique (cliquer ici pour accéder au site Vie-publique)
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Groenland : ses relations avec l'Union européenne en quatre questions
Publié le 13 février 2025
Le retour de Donald Trump à la présidence confirme, après un 1er mandat marqué par une tentative d’achat du Groenland, que l’île arctique est un enjeu géopolitique pour les États-Unis. Quels défis entourent le Groenland, territoire rattaché au Danemark, et dont la superficie fait 4 fois celle de la France ?
1 Quelle est le statut du Groenland au sein du Danemark ?
2 Quelles relations entre l'Union européenne et le Groenland ?
3 Quels sont les enjeux européens ?
4 Y a-t-il des bases militaires au Groenland ?
1 Quelle est le statut du Groenland au sein du Danemark ?
Le Groenland, Kalaallit Nunaat ou "terre verte" est une île de plus de deux millions de kilomètres carrés située au nord-est du Canada dont elle est séparée par 26 km de détroit de Davis. Bien que situé géographiquement en Amérique du Nord, le Groenland fait partie de la sphère économique et juridique de l'Europe en raison de son appartenance au Danemark, État membre de l'Union européenne (UE). Il est considéré comme faisant partie des pays nordiques.
Sur un total de 58 000 personnes, environ 45 000 (soit 78%) vivent dans les villes, dont la principale est Nuuk qui compte près de 20 000 habitants, une population composée de Groenlandais (80%) et de Danois (14,5%).
Colonie danoise à partir de 1721, le Groenland est aujourd'hui un territoire autonome du Danemark sur le plan juridique. L'île est dotée d’une autonomie politique depuis 1979. Cette autonomie a été renforcée en 2009. Le Danemark a cédé à son ancienne colonie 32 domaines de compétences, dont la police et la justice. La politique monétaire, la défense et la politique étrangère restent sous contrôle danois. La loi d’autonomie de 2009 prévoit, en outre, qu'il revient au peuple du Groenland de prendre toute décision concernant l’indépendance du territoire. Le Premier ministre groenlandais, Múte Egede, a d’ailleurs exprimé son souhait d’organiser un référendum sur le sujet s’il remporte les prochaines élections en avril 2025.
Le Groenland dispose de son propre parlement (Inatsisartut), de son gouvernement (Naalakkersuisut) et de sa propre fonction publique. Le chef d'État actuel est le roi du Danemark, Frédéric X.
Quelle est la langue officielle du Groenland ?
La seule langue officielle du Groenland est le kalaallisut qui appartient à la famille des langues inuit. Le danois peut cependant être utilisé, y compris par l'administration locale, quand c'est jugé nécessaire.
L'isolement géographique de la grande île par rapport au Danemark, la scolarisation en kalaallisut, la participation des Groenlandais aux affaires publiques... ont contribué à ce que les habitants se considèrent comme une nation au même titre que les Danois, plutôt qu'une minorité autochtone de nationalité danoise. Ainsi, les liens avec le Danemark sont administratifs, non identitaires.
2 Quelles relations entre l'Union européenne et le Groenland ?
Le Groenland est un territoire autonome qui est géopolitiquement lié à l’Union européenne par l’intermédiaire du Danemark. Le traité sur le Groenland, entré en vigueur en 1985, adapte l'application des traités européens sur le territoire du Groenland. Un protocole additionnel annexé au traité définit un certain nombre de dérogations relatives à la pêche.
L'île, territoire constitutif du Royaume du Danemark, est inscrite sur la liste de territoires d'outre-mer associés à l'UE. Elle bénéficie à ce titre d’une coopération renforcée avec l’UE. Au cours de la période 2021-2027, le Groenland bénéficie de 225 millions d'euros de l'UE à l'appui des secteurs du développement durable, de l'éducation et de la croissance verte.
Pays et territoires d’outre-mer (PTOM)
Le Groenland fait partie des Pays et territoires d’outre-mer qui dépendent, sur le plan constitutionnel, de trois États membres de l’UE. Les ressortissants des PTOM sont des citoyens européens, mais les PTOM ne font pas partie du territoire de l’UE. Ce statut souligne sa relation particulière avec l'UE. Il concerne
- le Danemark (Groenland) ;
- la France (Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Saint-Barthélemy, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis et Futuna, Terres australes et antarctiques françaises) ;
- les Pays-Bas (Aruba, Curação, Sint-Maarten, Bonaire, Saint-Eustatius et Saba).
Le Groenland occupe une place particulière dans l’histoire européenne. C’est le premier territoire à s'être retiré de la construction européenne, sans avoir choisi d’y entrer.
Lors du référendum de 1972 organisé au Danemark en vue de son adhésion à la Communauté économique européenne, le Danemark a voté oui mais les habitants du Groenland ont voté non à 70%. Cette situation politique a conduit à l'adoption d'un statut d'autonomie pour le Groenland en 1979.
Ce nouveau statut a permis au Groenland de se retirer de la CEE à la suite d'un référendum organisé en 1985.
3 Quels sont les enjeux européens ?
Depuis 2009, le Groenland aspire à l’indépendance. Il est l’objet de convoitises de la part de certaines puissances comme la Chine, la Russie ou les États-Unis (potentiel en ressources naturelles, routes maritimes). L'île tente depuis de diversifier ses partenariats.
En 2023, l'UE a signé un protocole d'accord avec le gouvernement du Groenland en vue d'un partenariat stratégique visant à développer des chaînes de valeur durables des matières premières. Il est centré sur le lien entre ses gisements de minéraux et l’ambition de l’UE d’accroître son autosuffisance énergétique et de diversifier ses fournisseurs. Parmi les 34 matières premières critiques considérées par la Commission européenne comme revêtant une importance stratégique pour l'industrie européenne et la transition écologique, 25 sont présentes au Groenland.
L’UE envisage ainsi ses relations avec le Groenland sous l’angle de la dépendance stratégique vis-à-vis de la Chine, qui domine l’extraction et le traitement des minéraux et des terres rares, essentiels à la fabrication de matériel électronique et de technologies de transition énergétique.
Au-delà de l'enjeu des matières premières, le Groenland est aussi l'un des PTOM les plus stratégiques pour l'Union européenne. Les conséquences du changement climatique ouvrent de nouvelles routes maritimes du fait de la fonte estivale de la banquise arctique. La route maritime par l'Arctique raccourcit de près de moitié (environ 40%) la distance entre l'Asie et l'Europe.
Vers une nouvelle politique européenne en faveur de la région arctique ?
Le dernier document stratégique de l’UE pour l’Arctique a été publié en 2021. Fin janvier 2025, le comité économique et social européen a appelé l'Union européenne à repenser sa stratégie dans l'Arctique pour y défendre "ses intérêts légitimes" dans cette zone qui "devient un point géopolitiquement sensible pour la Chine, la Russie, les États-Unis et l'UE." Il plaide pour une réévaluation de l'approche européenne y compris en faveur d'une participation des populations et une coopération étroite avec le Groenland.
4 Y a-t-il des bases militaires au Groenland ?
Les États-Unis disposent, par un accord signé en 1951 et renouvelé en 2004, d'une importante base spatiale à Pituffik (anciennement la base aérienne de Thulé) dans l’extrême nord-ouest de l'île.
Les États-Unis considèrent historiquement le Groenland comme un maillon essentiel de leur sécurité nationale. Depuis le XIXe siècle, les gouvernements successifs ont fait plusieurs tentatives pour acheter l'île au Danemark.